En 1981 Sony anunció el prototipo de una nueva cámara reflex en la que la película convencional era sustituida por un disco magnético. Aunque esta cámara no saldría al mercado hasta años más tarde, la Mavica, contracción de "Magnetic Video Camera", empezaba a perfilar el horizonte de una fotografía digital apuntando hacia un posible uso artístico. De hecho, en el ámbito de la fotografía aplicada, ciertos tratamientos electrónicos de la imagen ya eran corrientes. Por ejemplo, las agencias gráficas solían transmitir fotografías escaneadas (telefotografía) y en fotomecánica los fotolitos ya no se obtenían por reproducción óptica de un original sino mediante escáners y programas que posibilitaban todo tipo de retoques. De estos iniciales "laboratorios electrónicos" diseñados para las artes gráficas saldrían los programas de procesamiento de fotografía, de los que Photoshop, cuya primera versión aparece en 1985, se convertiría en el más popular.